自由開講》高鐵改變了我的返鄉路

台灣高鐵新世代列車N700ST預計於今年8月運抵高雄港。對許多人來說，這只是新車到港的消息；對我而言，卻勾起一段沒有高鐵的記憶。 2004年，我離開高雄到台北求學。每逢連假或重要節...…

台灣高鐵新世代列車N700ST預計於今年8月運抵高雄港。對許多人來說，這只是新車到港的消息；對我而言，卻勾起一段沒有高鐵的記憶。

2004年，我離開高雄到台北求學。每逢連假或重要節日，返鄉總是一場硬仗。台鐵車票一開放便被搶購一空，常常得半夜守在電腦前不斷刷新畫面。買不到火車票時，只能四處打聽機票；若連機票也沒有，最後就只能轉搭客運。

台灣高鐵新世代列車N700ST預計8月起陸續抵台展開測試，高鐵董事長史哲赴日開箱新車「鴨嘴獸」塗裝。（資料照，高鐵公司提供）那個年代的國道客運不像現在班次密集，熱門時段往往一位難求。許多人只能轉搭來路不明的野雞車。為了多跑幾趟載客，有些司機一路疾駛，車距近得令人膽戰心驚。印象最深的是，有一次車子開進休息站後遲遲沒有發車，詢問後才知道司機已連續駕駛十多個小時，不得不停靠休息。當時長途客運追撞事故時有所聞，每次返鄉都像是在賭運氣。

經過四、五個小時顛簸，好不容易抵達台北。清晨的承德路總是擠滿剛下車的人潮，有人趕著上班，有人拖著行李返鄉或返校。那樣的畫面，如今已很難再見到。

2007年高鐵通車後，一切開始改變。過去需要半天的路程，如今不到兩小時即可抵達。返鄉不再是體力與耐力的考驗，而成為可以輕鬆安排的日常。對許多南部子弟而言，高鐵不只是交通工具，更改變了求學、工作與家庭生活的模式。近年高雄演唱會經濟蓬勃發展，中北部歌迷當天往返高雄觀賞演出，也已成為稀鬆平常的景象。北高之間的距離沒有改變，但心理上的距離卻大幅縮短。

更難得的是，高鐵通車近二十年來，雖曾面臨地震與設備異常等挑戰，卻始終維持優異的安全紀錄，成為國人最信賴的長途運輸工具之一。這樣的成果並非理所當然，而是無數人多年投入與堅持所累積出來的成果。

因此，新世代列車即將抵達高雄港，不只是高鐵公司的大事，也值得全民共同見證。它象徵台灣高鐵邁入新的階段，也提醒我們這項建設如何改變了無數人的生活。

然而，高鐵的故事不應止步於此。自苗栗、彰化、雲林三站於2015年啟用、南港站於2016年通車後，高鐵已近十年未再新增車站。當年高鐵讓西部走廊進入一日生活圈，未來若能持續向北延伸宜蘭、向南延伸屏東，讓更多地區共享高速運輸帶來的便利與發展機會，將有助縮短城鄉差距，促進區域均衡發展。